南京光華門外，外秦淮河上，有一座由“七孔”橋身而著稱的古橋，叫“七橋甕”，本名“七甕橋”。在這里，太平軍曾破江南大營，辛亥革命時江浙聯(lián)軍也曾與清軍激戰(zhàn)。
明代筑橋史專家介紹稱，“甕”其實就是橋孔的意思，原先這座橋是叫“七甕橋”，明初剛建橋時，還曾以當(dāng)?shù)馗浇情T命名為“上方橋”，現(xiàn)在這個稱謂，等于是直接把這橋叫做“七個孔”，雖然有些滑稽，但至少證明，這座古橋的橋身設(shè)計相當(dāng)獨特。
[沿革]清朝時稱“七甕橋”
記者從南京文物保護(hù)部門獲悉，七橋甕是明朝初年建成的，原名“上方橋”，如今在橋中間一個橋孔前的磚刻上，仍然可以看到“上方”兩字。在明朝著述《洪武京城圖志》有記載，當(dāng)時在正陽門外，中和橋東南側(cè)的秦淮河上，有一座跨河橋，取名“上方橋”，此橋名一直延用到清朝，由于它是南京主城通向南郊外郭城“上方門”的一座重要橋梁，可保障兩岸居民相互來往，因此以“上方”得名。
明清期間，人們管“橋拱”叫做“橋甕子”。因此這座橋到了清朝，又被叫做“七甕橋”，到了現(xiàn)代，才被更名為“七橋甕”。
[外觀]人面龍身獸辟水邪
南京大學(xué)歷史教授賀云翔告訴記者，這座橋長約105米，寬約13米，高約25米，橋身呈彎弓形。如今看到的橋身和橋址，都是明代時期留下的“真跡”，不過，建橋之初，橋身是以花崗巖和石灰?guī)r為主要材料，用糯米汁、石灰漿摻以桐油粘合而成。如今早已經(jīng)過歷次大修，仍是以巖石及鋼筋修筑了橋身。
七橋甕的建筑結(jié)構(gòu)及獨特造型，讓當(dāng)?shù)厝艘詾榘痢Ｆ錁蚨粘伤蟠?，可以減少水流阻力。橋墩兩端巨石上，鐫刻著人面龍身塑像，神態(tài)各異、栩栩如生。其中有6只分水獸，獸頭向橋身外突出3米左右，昂首雄視激流，有氣吞山河之勢，據(jù)稱可以“辟水邪”。就是說，如果洪水水位在分水獸之上，那么船家過河就要當(dāng)心了。如果水位仍低于分水獸，就說明船能安全通過此河段。
在甕橋的橋拱兩翼，還雕有16只面目猙獰、令人生畏的怪獸，它們被稱為“蟲離首”。傳說“蟲離”是龍的兒子，可以保護(hù)橋身。
[掌故]太平軍大破江南大營
七橋甕橫跨秦淮河，制控南北，為南京東南部的要隘。太平天國時期，清軍兩次建立江南大營，圍困天京；太平軍兩次大破江南大營，此地均為重要戰(zhàn)場。天京事變后，東王楊秀清、北王韋昌輝以及大批忠誠戰(zhàn)士在內(nèi)訌中身亡，翼王石達(dá)開率太平軍主力遠(yuǎn)赴大渡河。清軍江南大營對天京步步緊逼，危急時刻，忠王李秀成率軍奇襲杭州，迫使清軍抽調(diào)主力部隊增援，后又突然從杭州折回天京，并同時集中四路兵馬，向清軍江南大營猛攻。
江南大營統(tǒng)帥、提督拼死抵抗。夜間天降大雨，雙方慘烈激戰(zhàn)至三更天，這時天京城內(nèi)太平軍從七橋甕一帶沖出，將清軍趕出江南大營，至此天京才轉(zhuǎn)危為安。辛亥革命南京之役，江浙聯(lián)軍也曾在此與清軍激戰(zhàn)。
[現(xiàn)況]加固修建免費開放
如今隨著歲月變遷，甕橋周邊的大校場機(jī)場即將遷離，七橋甕周邊環(huán)境將得到改造，包括正在進(jìn)行改擴(kuò)建的七橋甕在內(nèi)，還將在原址上建起一座七橋甕生態(tài)濕地公園，作為南京主城區(qū)的最后一塊“綠肺”，對南京市民免費開放。
作為一座明代保留至今的古橋，在全國都是較為罕見的。記者昨日從南京文物保護(hù)部門獲悉，由于七橋甕古橋橋面及橋身的磚石結(jié)構(gòu)，已禁不起車輛及行人通行，近日正在對它進(jìn)行加固修建，預(yù)計要到明年3月底完成，屆時將在原橋身基礎(chǔ)上展現(xiàn)新貌。
