清水河特大橋位于海拔4500多米的可可西里無人區(qū)（可可西里自然保護區(qū)），全長11.7公里，是青藏鐵路線上最長的“以橋代路”特大橋，也是整個青藏鐵路格拉段建設的重點控制工程，也是世界上最長的高原凍土鐵路橋。
十萬筑路工人，歷時五年建成。清水河特大橋身兼凍土隧道與野生動物通道兩種功用，修筑此橋的一個主要目的是為野生動物穿越青藏鐵路提供通道，被譽為是“環(huán)保橋”。春夏季，成群遷徒的藏羚羊便可以通過此橋。
清水河特大鐵路橋如同一條美麗的“彩虹”，飛架于昆侖雪山下，在平均海拔4600米以上的可可西里國家級自然保護區(qū)邊緣地帶。這里可可西里高寒缺氧，植被稀少，生態(tài)脆弱。同時這里處于高原多年凍土 地段，凍土厚度達20多米，且含冰量高，這給修建青藏鐵路增加了不少難度。為了解決高原凍土區(qū)施工難題和保護好自然保護區(qū)，青藏鐵路勘察設計的專家們采取了“以橋代路”的措施。”以橋代路”解決了高原凍土地帶路基穩(wěn)定的問題，同時，大橋各橋墩間的1300多個橋孔還為藏羚羊等野生動物提供了自由遷徙的通道。
清水河地區(qū)季節(jié)性溫差明顯，夏季最高溫度達38℃，冬季最低溫度達零下40℃，在這樣的氣候條件下，凍土區(qū)就會出現(xiàn)熱融湖塘、暗河、凍漲球等現(xiàn)象。除了在地表能看到的熱融湖塘外，到了夏季，氣溫升高，凍土融化，還會在地下20米至30米之間形成暗河；而到了冬季，熱融湖塘和暗河由于氣溫的急劇下降，會形成突出地表的凍漲球。如果處理不好凍土問題，修筑的鐵路將會變成高低不平的搓板路，留下運營隱患。由于惡劣的氣候條件，個別橋墩因天寒出現(xiàn)了龜紋，為了保證橋墩的質量，中鐵十二局指揮部已經炸毀了三座這樣的橋墩。
在巨龍般逶迤而去的大橋下，各橋墩間的1300多個橋孔可供藏羚羊等野生動物自由遷徙?，F(xiàn)在，鐵路路軌已從這座大橋上順利鋪架通過。在神秘而美麗的可可西里無人區(qū)，清水河鐵路橋已經成了一道迷人的風景線。
